사자성어로 배우는 삶의 지혜: 우공이산 (愚公移山) - 묵묵한 우직함이 산을 옮긴다

현대 사회는 영리하고 빠른 사람, 즉각적인 요령과 지름길을 찾아내는 능력을 높이 평가하곤 합니다. 하지만 동서고금을 막론하고 역사를 바꾸고 위대한 성취를 이루어낸 사람들의 공통점은 남들이 비웃을 만큼 묵묵하고 우직하게 한 걸음씩 내디뎠던 사람들이었습니다. 이 끈기와 집념의 위대함을 상징하는 가장 대표적인 사자성어가 바로 '우공이산(愚公移山)'입니다.

글자 그대로 해석하면 "어리석어 보이는 노인(愚公)이 거대한 산(山)을 옮겼다(移)"는 뜻입니다. 남들이 보기에는 불가능해 보이고 어리석은 일처럼 보일지라도, 끝없는 인내와 변함없는 신념을 가지고 묵묵히 밀고 나가면 마침내 거대한 기적을 이룰 수 있음을 뜻합니다.

고대 중국 기주(冀州) 남쪽에는 둘레가 칠백 리나 되고 높이가 수만 척에 이르는 두 개의 거대한 산인 태행산(太行山)과 왕옥산(王屋山)이 있었습니다.
그 산 북쪽에 나이가 아흔 살에 가까운 '우공(愚公)'이라는 노인이 살고 있었습니다. 마을 앞을 가로막은 험준한 두 산 때문에 사람들이 남쪽으로 가려면 수백 리를 멀리 돌아가야 하는 큰 불편을 겪고 있었습니다.

어느 날 우공은 가족들을 불러 모아 말했습니다.
"내가 너희들과 힘을 합쳐 이 두 산을 깎아 평평하게 만들고, 남쪽 바다까지 곧장 통하는 길을 내고자 한다. 어떻겠느냐?"
자식들과 손자들은 찬성하며 팔을 걷어붙였고, 바위를 깨고 흙을 파서 삼태기에 담아 까마득히 먼 발해(渤海) 바다에 버리기 시작했습니다. 흙을 한 번 바다에 버리고 돌아오는 데만 반년에서 한 해가 꼬박 걸렸습니다.

이를 본 이웃마을의 영리한 노인 '지수(智叟)'가 우공을 비웃으며 말했습니다.
"당신은 참으로 어리석소! 늙어서 남은 날도 얼마 없고 기력도 쇠잔한데, 그 험한 산의 풀 한 포기조차 깎아내기 어려울 터인데 어찌 산의 흙과 돌을 옮긴단 말이오?"

그러자 우공은 긴 한숨을 내쉬며 당당하게 대답했습니다.
> "그대의 식견이 꽉 막혀 과부의 어린 자식만도 못하구려. 비록 내가 죽더라도 나에게는 아들이 있고, 아들은 또 손자를 낳으며, 손자는 또 자식을 낳을 것이오. 자자손손 대대로 이어져 끝이 없겠지만, 저 산은 더 이상 불어나지 않을 터인데 어찌 깎아 평평하게 만들지 못한다고 걱정하시오?"

약삭빠른 지수는 아무 말도 하지 못하고 입을 다물었습니다. 이 말을 전해 들은 두 산의 산신령들은 크게 겁을 집어먹고 상제(하늘의 임금)에게 달려가 호소했습니다. 하늘의 옥황상제는 우공의 꺾이지 않는 지극한 정성에 감동하여, 힘이 가장 센 거인 신의 아들들을 내려보내 두 산을 번쩍 들어 하나는 동쪽 삭동에, 하나는 남쪽 옹남에 옮겨놓게 하였습니다. 이로써 우공의 집 앞길은 사방으로 시원하게 뚫리게 되었습니다.

천 자, 삼천 자에 이르는 방대한 한자를 마주하면 누구라도 눈앞이 캄캄해집니다. "내가 언제 저 많은 글자들을 다 외워서 쓸 수 있을까?" 하며 시작도 하기 전에 포기하고픈 마음이 들기도 합니다.

하지만 바다를 메우고 산을 옮긴 것은 날랜 재주꾼이 아니라, 매일 한 삽의 흙을 묵묵히 퍼 나른 우공이었습니다. 하루 5글자씩 쓰면 한 달이면 150자, 1년이면 1,800자의 상용한자를 온전히 내 것으로 만들 수 있습니다. 조급해하지 않고 오늘 출력한 일일한자 학습지 한 장을 성실하게 채우는 것이야말로, 내 안의 거대한 지식의 산을 옮기는 가장 빠르고 확실한 지름길입니다.